糖类是有作用的。
葡萄糖是机体可直接利用的主要能量物质。除能提供热量和节省蛋白质外,它与磷酸、碱基组成的核糖核酸和脱氧核糖核酸是构成细胞质和细胞核的重要成分。而糖类和蛋白质结合生成的糖蛋白是构成软骨、骨骼和角膜的组成部分。 肝糖原的大量合成能增强肝细胞的再生,促进肝脏的代谢和解毒作用。经过消化作用多糖与双糖最终都以单糖形式被吸收,所有单糖在肝脏转化为葡萄糖,主要用于提供能量也合成糖原储备在肝脏和肌肉。
糖类是自然界中广泛分布的一类重要的有机化合物。日常食用的蔗糖、粮食中的淀粉、植物体中的纤维素、人体血液中的葡萄糖等均属糖类。糖类主要包括没甜味的淀粉和有甜味的麦芽糖等。糖类的食物来源，除了纯糖外，以植物性食品为最多，植物中最重要的糖是淀粉和纤维素，谷类、豆类、薯类、根茎类(马铃薯、红薯、芋头、藕)等是淀粉的主要来源。动物性食品中乳类是乳糖的主要来源，动物细胞中最重要的多糖是糖原。
糖类为人体之重要的营养素，在生命活动过程中起着重要的作用，是一切生命体维持生命活动所需能量的主要来源。肌肉收缩、神经传导，体内物质运输所需能量的70%都来自糖类。像多糖可以被拿来当作储存养分的物质(如淀粉和糖原)或当作动物外骨骼和植物细胞的细胞壁(如：甲壳素和纤维素);另外像是为五碳醛糖的核糖是构成各种辅因子不可或缺的物质(如ATP、FAD和NAD)也是一些遗传物质分子的骨干(如RNA)。糖类的众多衍生物同时也与免疫系统、受精、预防疾病、血液凝固和生长等有极大的关联。在食品科学和其他非正式的场合中，碳水化合物通常指富有淀粉(如谷物、面包或面食)或简单的糖类的食物(如食糖)。
