秦穆公是春秋五霸之一的。
他被《史记索隐》等书认定为春秋五霸之一，对后世的影响深远。春秋五霸，是指春秋时期五个诸侯之长。霸，政之名，谐音“伯”，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。
秦成公四年(前660年)，秦穆公继位。秦穆公五年(前655年)，授国政于五羖大夫百里奚，迎蹇叔为上大夫。秦穆公十年(前650年)，暗中重用自晋国逃到秦国的丕豹。秦穆公十三年(前648年)，为救济晋国旱灾，兴起“泛舟之役”。秦穆公十五年(前645年)，与晋国发生韩原之战，生擒晋惠公，而后送回晋国，与晋国相盟。秦穆公二十四年(前636年)，扶持晋国公子重耳为晋文公。
秦穆公三十年(前630年)，与晋文公出兵围攻郑国，经烛之武劝说而与郑国结盟。秦穆公三十三年(前627年)，出兵袭击郑国未果，秦军反遭晋襄公出兵袭击，经历崤之战的惨败，开始与晋国相争。而后，为报崤之战的仇，又经彭衙之战的惨败。秦穆公三十四年(前626年)，采用内史廖的建议，西取由余。秦穆公三十六年(前624年)，发动王官之战，大败晋军。秦穆公三十七年(前623年)，采用由余的计谋，生擒戎王。
