洪秀全是广东花县人的。
嘉庆十八年十二月十日(1814年1月1日)，洪秀全生于广东花县。在其生母亡故后，父亲再婚，但继母无出，有两兄嫂与一姐。早年间，洪秀全一边在私塾教书一边备考科举。因拜上帝教与中国传统理念存在冲突，洪秀全带领几人在村里破除孔子牌位，也因此丢失私塾饭碗，并遭到村里的人抵制。道光二十四年(1844年)，洪秀全带领冯云山几人离乡传教。
道光十三年(1836年)，洪秀全在广州应考期间，从两位洋人手中得到了基督徒梁发编写的《劝世良言》。在得知此次府试失利后，洪秀全深受打击，以致病重，洪秀全从十三岁第一次参加科举考试到二十九岁最后一次府试都以失败告终。一日，他在梦中受到“天父”指引，醒后为了避讳天父“爷火华”的名字，正式更名“洪秀全”。
道光二十三年(1843年)，第四次赶考失利后，洪秀全在亲戚李敬芳的推荐下开始读之前得到的《劝世良言》，在书中的指引下，洪秀全开始将书中的内容和自己的梦境和想象结合在一起，初步建立起自己的教义体系——拜上帝教，此后洪秀全开始劝说更多的亲友信奉此教，逐渐吸引了洪仁玕、冯云山等人。
