陈胜是贵族出身的。
在史记之中,陈胜是有世家的,我们都知道只有贵族才能够有世家,可见,陈胜大约是之前别灭掉的六国的贵族出身。拥有字号的陈胜，不可能是普通百姓，更有可能是贵族后裔。陈胜籍贯是陈郡阳城人。陈郡正是当年陈国的所在地。而阳城距离陈国的都城陈县很近。
陈胜雇农出身，少时尝与人庸耕，有大志。前209年7月，陈胜被征召前往渔阳(位于今天的北京市密云西南)服兵役，担任屯长一职。在前往蕲县大泽乡(今天的安徽宿州东南刘村集)的途中，因为遇到大雨，错过了规定的期限。根据当时的法律，这种情况应该被处以死刑。然而，陈胜和吴广决定起义，他们率领着九百名戍卒一起发动了起义。起义军迅速发展壮大，人数达到了数万人。
在攻下陈(今天的河南淮阳)之后，陈胜被推举为王，被称为“张楚”。陈胜分兵攻打赵、魏之地，并派遣周文率领主力部队进军关中地区。这一行动使得各地的民众闻风而动。成为王之后，陈胜开始表现出一些不良的行为，他滥杀旧友，对臣属过于苛刻，这使得他的将士们对他产生了离心。周文战败后，陈胜被迫退至下城父(今安徽涡阳东南)，于前208年去世。
