哥白尼是没有后代的。
但这似乎还不是确证。确证要靠DNA检验,但哥白尼没有后代。1473年2月19日，哥白尼生于维斯瓦河畔的小城托伦。父亲是从克拉科夫来的商人，母亲出身名门望族，家境宽裕，哥白尼是家中四个孩子里最小的。哥白尼十岁时父亲去世，由他的舅父领养。舅父也不是一般人，来往的都是高级知识分子、文学家、政治家和商人巨富。
1491年哥白尼进入大学，他开始对天文学产生兴趣。1496年他赴意大利求学，学习数学、天文学、法律、医学等，并接受人文主义思想，这为他后来的天文学研究打下基础。1503年在费拉拉大学获得法学博士学位，舅父提供给他一个在波兰波罗的海边上的弗伦堡的神父位置。1506年哥白尼回到波兰，担任他舅父的医生和秘书。
1512年他舅父去世，他来到弗龙堡永久定居，一直到生命的最后一刻。他将主要精力放在教士的责任和医学研究上，同时利用工作之余时间研究天文学。在一座无名的小塔(turricula)上，他使用模仿古代仪器所建的原始设备：四分仪、三棱镜、浑天仪进行观测。在弗龙堡，哥白尼有记载的天文观测有60多项，超过半数是在这个无名小塔上完成的。后来，这里被称为“哥白尼塔”，自17世纪以来被人们作为天文学的圣地保存下来。
