洋务运动是爱新觉罗·奕䜣发起的。
爱新觉罗·奕䜣(1833年1月11日-1898年5月29日)，号乐道堂主人，清末政治家、宗室，清朝十二家铁帽子王之一。道光帝第六子，咸丰帝异母弟，生母为孝静成皇后博尔济吉特氏。此后至去世前，一直担任领班军机大臣与领班总理衙门大臣，但暮气已深，无甚作为。光绪二十四年(1898年)，奕䜣逝世，享年六十七岁。谥号为“忠” ，后世称“恭忠亲王” 。有《萃锦吟》《乐道堂诗钞》等传世。
奕䜣自幼与咸丰帝奕詝一同成长，深受道光帝宠爱。道光帝死后，根据其遗诏被封为恭亲王。咸丰三年(1853年)到咸丰五年(1855年)之间担任领班军机大臣，时废时起。英法联军攻入北京时，咸丰帝逃往承德，奕䜣以全权钦差大臣留守北京，负责与英、法、俄谈判，并与之签订《北京条约》。
次年(1861年)，咸丰帝驾崩，奕䜣与两宫太后联合发动辛酉政变，成功夺取政权，授议政王，确立了两宫垂帘听政、亲王辅政的体制。此后直至光绪十年(1884年)，长期为领班军机大臣与领班总理衙门大臣，大部分时间身处权力中心。后逐渐倦怠政事，终在“甲申易枢”中被罢黜。光绪二十年(1894年)再获起用，为甲午战争的失败善后。
